COVID-19

Brisbane, Australia - Las infecciones por COVID-19 tienen un largo historial de impacto tanto en la salud neurológica como en las habilidades de pensamiento. Algunos pacientes experimentan inflamación cerebral, mientras que otros se quedan lidiando con una larga "niebla cerebral" relacionada con COVID meses después de supuestamente recuperarse. Ahora, una nueva investigación de Australia proporciona otra pieza del rompecabezas viral cuando se trata de descubrir la relación completa entre el SARS-CoV-2 y la salud del cerebro.

Científicos de la Universidad de Queensland han descubierto que ciertos virus, incluido el SARS-CoV-2, son capaces de hacer que las células cerebrales se fusionen, lo que provoca fallas que eventualmente producen síntomas neurológicos crónicos.

Tanto el profesor Massimo Hilliard como el Dr. Ramon Martinez-Marmol del Queensland Brain Institute han estado trabajando para explorar cómo los virus alteran la función del sistema nervioso. Mientras tanto, cuando se trata del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, los exámenes lo han detectado en los cerebros de personas que viven con COVID meses después de su infección inicial.

"Descubrimos que COVID-19 hace que las neuronas experimenten un proceso de fusión celular, que no se había visto antes", dice el profesor Hilliard en un comunicado de la universidad. "Después de la infección neuronal con SARS-CoV-2, la proteína Spike S se vuelve presente en las neuronas, y una vez que las neuronas se fusionan, no mueren. O comienzan a dispararse sincrónicamente o dejan de funcionar por completo".

Utilizando una analogía, el profesor Hilliard comparó el papel de las neuronas con el de los cables que conectan los interruptores a las luces de una cocina y un baño.

"Una vez que se lleva a cabo la fusión, cada interruptor enciende las luces de la cocina y del baño al mismo tiempo, o ninguno de ellos", explica. "Son malas noticias para los dos circuitos independientes".

Este descubrimiento ofrece potencialmente una nueva explicación para los efectos neurológicos persistentes después de una infección viral.

"En la comprensión actual de lo que sucede cuando un virus ingresa al cerebro, hay dos resultados: muerte celular o inflamación", comenta el Dr. Martinez-Marmol. "Pero hemos mostrado un tercer resultado posible, que es la fusión neuronal".

La Dra. Martínez-Mármol agrega que numerosos virus causan la fusión celular en otros tejidos al mismo tiempo que infectan el sistema nervioso y, en consecuencia, podrían estar causando el mismo problema allí.

“Estos virus incluyen el VIH, la rabia, la encefalitis japonesa, el sarampión, el virus del herpes simple y el virus Zika”, concluye. "Nuestra investigación revela un nuevo mecanismo para los eventos neurológicos que ocurren durante una infección viral. Esta es potencialmente una causa importante de enfermedades neurológicas y síntomas clínicos que aún no se ha explorado".

El estudio se publica en la revista Science Advances.

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