Una guía de conectores de audio y tipos de cables

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Conectar sistemas de audio y AV es (afortunadamente) mucho más sencillo de lo que solía ser. Para la mayoría de las personas, los sistemas de entretenimiento en el hogar ya no consisten en grandes estantes de componentes individuales que ocultan un nido de cables y conectores, y estamos mejor por ello. Pero todavía hay ocasiones en las que necesita conectar sus dispositivos de hardware de audio entre sí, y si necesita obtener cables (cables), conectores o adaptadores, es absolutamente necesario conocer los nombres específicos de cada tipo. Repasemos los que es más probable que encuentres.

Nota del editor: esta publicación se reescribió y amplió el 29 de diciembre de 2022 para tener en cuenta los cambios en la tecnología y el mercado, así como los cambios en el estilo de nuestra casa y los estándares de formato.

Los auriculares con cable se conectan a la toma de auriculares analógicos de un dispositivo de reproducción mediante lo que se denomina un conector jack. Si son auriculares estéreo estándar sin micrófono, es un conector TRS (tip-ring-sleeve) de tres terminales en uno de dos tamaños. El tamaño más pequeño que se encuentra en los dispositivos portátiles se conoce como miniconector, o por su diámetro, 3,5 mm. A veces se lo conoce como conector de 1/8 de pulgada en los EE. UU., aunque es una aproximación. El tamaño más grande de conector para auriculares que encontrará se conoce comúnmente como conector jack de 1/4 de pulgada (o 6,3 mm). Los adaptadores son fáciles de encontrar para cambiar un conector jack de tamaño a otro.

Los auriculares con cable con un micrófono incorporado usan una versión modificada del mismo tamaño de conector minijack, pero con un terminal eléctrico adicional (para transportar la señal del micrófono) en forma de anillo adicional, lo que lo convierte en una punta-anillo-anillo-manguito ( conector TRRS).

Dado que los teléfonos inteligentes han abandonado en gran medida el conector para auriculares, tiene tres opciones. Si ya tiene auriculares con cable que desea usar, necesitará un adaptador especial (un dongle) para conectarse al conector del sistema del teléfono (un conector Lightning en iPhones o USB-C para básicamente todo lo demás) y brindarle la toma de auriculares analógica de 3,5 mm que necesita. Estos también se conocen como convertidores de digital a analógico (DAC).

Si desea seguir con el cable (por razones) y no quiere lidiar con los dongles, puede obtener un par de auriculares USB con cable para conectarlos directamente a su teléfono. Si prefiere no lidiar con dongles o cables, también puede seguir la ruta inalámbrica Bluetooth.

Es posible que te hayas topado con auriculares premium con otros tamaños de conector, con diferentes configuraciones de pines (Pentaconn de 4,4 mm) o conectores tipo XLR mucho más grandes. Estos son necesarios si desea hacer funcionar sus auriculares en una configuración de unidad diferencial o balanceada.

Cuando el cable es extraíble, los enchufes utilizados en el extremo de los auriculares del cable varían bastante y no los cubriremos todos aquí. Los conectores de 3,5 mm con un sistema de giro para bloquear son bastante comunes. También encontrará conectores jack TRS de 2,5 mm en algunos auriculares (Bose, por ejemplo), mientras que otros tienen entradas jack TS de 2,5 mm en la parte inferior de cada auricular para conectar los cables (el Monoprice Monolith M1060, por ejemplo). Los auriculares premium pueden usar conectores mini XLR y algunos usan conectores exclusivos como el conector de ajuste a presión de dos clavijas de Sennheiser.

Muchos auriculares con monitor intrauditivo (IEM) emplean conectores coaxiales microminiatura (MMCX). Como su nombre lo indica, este estándar de conexión es lo suficientemente pequeño como para caber fácilmente en un par de monitores internos. Este accesorio se usa principalmente para monitores internos mejor diseñados, donde tener un cable reemplazable significa que los auriculares no se desechan si el cable falla. Además, la conexión en sí se bloquea en su lugar y permite una rotación de 360 ​​grados, por lo que no solo hace que el cable sea más fácil de reemplazar, sino que también lo hace más difícil de romper en primer lugar.

Los enchufes jack también se utilizan para conectar señales de audio a "nivel de línea" en algunos contextos diferentes. Los miniconectores TRS de 3,5 mm se encuentran en los extremos del cable auxiliar común ("aux") que se usa para conectar su teléfono directamente a un altavoz portátil o sistema estéreo de automóvil, por ejemplo. Los enchufes más grandes de 1/4 de pulgada se usan en aplicaciones semiprofesionales para conectar señales usando enchufes TS (para aplicaciones no balanceadas) o enchufes TRS (para aplicaciones balanceadas). Puedes leer más sobre lo que esto significa aquí.

Los conectores XLR se utilizan para transportar las pequeñas señales producidas por los micrófonos y en otros casos en los que la integridad de la señal es importante, normalmente en entornos de audio profesional. Los micrófonos tienen salidas macho y los preamplificadores de micrófono tienen conectores de entrada hembra en el frente y, por lo tanto, el cable XLR estándar tiene una hembra en un extremo y un macho en el otro. Los enchufes en sí son relativamente grandes y pesados, diseñados específicamente para transportar señales balanceadas, cableados con un cable balanceado (micrófono). Este tipo de cable se adapta bien a tramos de cable más largos, ya que tienen mejores capacidades de protección y rechazo de ruido.

Los conectores RCA (o phono) son conectores de tipo cinch más pequeños, a menudo utilizados para conectar señales de audio de "nivel de línea" en productos de consumo. Es probable que reconozca los cables estéreo codificados por color rojo y blanco por su uso para conectar componentes de sistemas de alta fidelidad más antiguos o, alternativamente, los enchufes amarillos que transmiten señales de video analógicas a televisores desde reproductores de DVD, VCR o consolas de videojuegos antiguos. Dado que solo pueden transportar señales no balanceadas, solo son buenos para la transmisión de señales de audio y video a distancias relativamente cortas. Todavía son bastante comunes, particularmente para conectar giradiscos de tocadiscos a etapas de entrada de fono, o para conectar subwoofers de cine en casa. También se utilizan para conexiones coaxiales de audio digital (consulte la sección más adelante).

A diferencia de muchos conectores, el nombre RCA no se deriva de un aspecto físico particular de la conexión. Lleva el nombre de Radio Corporation of America, que desarrolló e introdujo el estándar en la década de 1930.

A menos que esté conectando un sistema PA, el conector principal que probablemente necesitará al conectar sus altavoces es el conector tipo banana, que se muestra arriba a la derecha. Muchos altavoces tienen postes de unión o abrazaderas de terminales que aceptarán los extremos desnudos del cable del altavoz. Si ese es el caso, es importante asegurarse de conectar el terminal positivo en la fuente (amplificador) al terminal correspondiente en su parlante para mantener todo en fase. La mayoría de los cables de los altavoces tienen una marca de identificación en uno de los conductores para ayudarlo a realizar un seguimiento de qué es qué. En algunos sistemas de altavoces autoamplificados más pequeños, el cable que conecta los altavoces izquierdo y derecho utiliza conectores RCA (fono), como se muestra a continuación.

Las interconexiones estéreo, que suelen ser de color rojo y blanco (o rojo y negro), tienen conectores RCA en los extremos y están destinadas a voltajes bajos (nivel de línea) con poca corriente, y tienen un conductor aislado central rodeado por un blindaje (tierra) para cada canal (izquierdo y derecho).

El cable de altavoz, o cable de altavoz, consiste en un par de conductores rodeados por un material aislante flexible de PVC o similar que tiene extremos desnudos o conectores tipo banana (ver arriba) en el extremo. Este cable debe especificarse para transportar la energía necesaria para impulsar los altavoces para producir sonido. Se necesita un cable de mayor calibre para una mayor potencia, y los cables siempre deben mantenerse lo más cortos posible. Mientras se cumplan estos requisitos básicos, no tiene sentido gastar mucho dinero en cables, como demuestra nuestro experimento anterior.

Las conexiones de audio digital transfieren señales entre dispositivos sin tener que convertirlas a analógicas y viceversa, lo que significa que se conserva la calidad. Otra ventaja es que las señales digitales son menos susceptibles a las fuentes de ruido e interferencia, lo que hace que la calidad del cable sea aún menos preocupante que con la señal analógica.

Las conexiones digitales estéreo cableadas de nivel de consumidor estándar, a menudo etiquetadas como "coax" (pronunciado co-axe, no como la palabra coax) usan los mismos conectores RCA que discutimos anteriormente, específicamente con cable coaxial de 75 ohmios. Es más probable que los sistemas de cine en casa y AV utilicen cables de interfaz multimedia de alta definición (HDMI), que también transmiten señales de video digital. Estos permiten ocho o 32 canales de audio (para HDMI versión 2 y superior) para sistemas de sonido envolvente, incluido Dolby ATMOS, y también ofrecen capacidades bidireccionales en forma de HDMI ARC y eARC. Hay un explicador completo aquí.

Los cables ópticos (también llamados TOSLINK) se usan para transportar audio digital entre dispositivos de la misma manera que una conexión coaxial por cable, pero usan luz para representar los datos binarios en lugar de los niveles de voltaje eléctrico. Estos son los preferidos en la mayoría de las aplicaciones para estéreo, ya que brindan aislamiento eléctrico entre los dispositivos y pueden transportar hasta ocho canales de audio en aplicaciones multicanal.

Si está buscando transferir audio entre dispositivos, estas son las formas más comunes de hacerlo. Las mayores diferencias se reducen al tipo y la antigüedad del equipo que desea conectar. Con suerte, esto ha ayudado, y ahora, ya sea que esté buscando escuchar música de forma inalámbrica o conectar una barra de sonido de última generación, sabrá lo que necesita para hacerlo.