La crisis de energía paralizante persiste a pesar de la inversión de $ 3,900cr

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A pesar de invertir $3900 millones de rupias en el sector energético entre 2009 y 2022, Bangladesh se encuentra en medio de la peor crisis energética de su historia con uno de los consumos de electricidad per cápita más bajos del mundo, justo por delante de algunos países africanos propensos a conflictos como Malí y el República Democrática del Congo.

Con la colosal suma de dinero invertida en los últimos 14 años, que podría usarse para construir alrededor de 10 puentes Padma, Bangladesh ha visto un aumento de casi cinco veces en su capacidad instalada de generación de electricidad, ahora en 24,143 MW, excluyendo 3,000 MW de energía cautiva, basado principalmente en combustibles fósiles importados, logrando también mejores capacidades de distribución y transmisión de energía.

Pero el país no puede utilizar ni la mitad de la capacidad de generación, principalmente porque no puede permitirse la energía fósil, ni siquiera durante una ola de calor prolongada que afecta gravemente a las vidas con temperaturas récord.

En los últimos seis días, Bangladesh ha visto cómo su escasez de energía batía cuatro veces el récord, aunque la gente seguía pagando el precio exigido por el gobierno por la energía, más de un 200 por ciento más caro en comparación con el precio de 2010.

Los expertos en energía dijeron que la gran inversión, de hecho, se destinó a aumentar el sufrimiento de las personas de muchas maneras en lugar de brindar comodidad, y señalaron, además de la carga económica, el vínculo entre la quema de combustibles fósiles y el calentamiento global.

"El gobierno ha llevado a las personas, las industrias y el medio ambiente al borde del colapso al tratar de convertir el sector energético en un negocio rentable tanto para él como para los inversores privados", dijo M Shamsul Alam, asesor de energía de la Asociación de Consumidores de Bangladesh.

La inversión en energía ha estado protegida por una controvertida ley de indemnización desde 2010 y recompensada por disposiciones especiales en los acuerdos de compra de energía, como el cargo por capacidad, un pago obligatorio que garantiza que los inversores obtengan ganancias independientemente de si se genera electricidad o no.

Hasta ahora, Bangladesh ha pagado unos 9.000 millones de dólares en cargos por capacidad a inversores privados, mientras que la pérdida de la Junta de Desarrollo de Energía administrada por el estado ha superado los 1 lakh crore de Tk. El gobierno ha pagado más de Tk 1 lakh crore en subsidio de energía desde 2010.

"El cargo por capacidad es ilógico y ha sido inventado para transferir dinero público a bolsillos privados", dijo Hasan Mehedi, secretario miembro del Grupo de Trabajo de Bangladesh sobre Deuda Externa.

De la inversión total del sector energético, según las estimaciones de Power Cell, el gobierno y empresas conjuntas invirtieron $29 mil millones, mientras que el sector privado invirtió $10 mil millones.

Los socios de desarrollo y países como Japón, China, India y EE. UU. desempeñaron un papel importante en ayudar financiera y tecnológicamente a Bangladesh a realizar la inversión masiva en combustibles fósiles, según fuentes de Power Cell.

La inversión se centró en aumentar la generación, dijeron las fuentes de Power Cell, y agregaron que la transmisión y la distribución solo recibieron más inversión que la generación en los últimos cinco o seis años.

"La inversión en el sector de la energía se utilizó adecuadamente", afirmó Mohammad Hossain, director general de Power Cell, citando el aumento de cinco veces en la capacidad de generación de energía.

La capacidad de transmisión de electricidad, por otro lado, casi se ha duplicado y la capacidad de distribución se ha multiplicado por cinco debido a esta gran inversión, dijo.

"La crisis energética se debe a otros factores relacionados", dijo Hossain, refiriéndose a la guerra entre Rusia y Ucrania, los altos precios internacionales de la energía y la crisis del dólar.

'Nos aseguramos el 100 por ciento de electrificación porque teníamos inversión', dijo.

En 2022, el año en que se logró la electrificación al 100 %, el consumo de electricidad per cápita en Bangladesh fue de 498 kWh, que fue casi el doble en comparación con el consumo de electricidad en 2009, según Our World in Data.

Aún así, Bangladesh se quedó muy atrás en el consumo de electricidad per cápita que, según las últimas cifras proporcionadas por Our World in Data, es de 1.297kWh en India, 11.576kWh en Bután, 751kWh en Sri Lanka, 645kWh en Pakistán y 2.682kWh en Vietnam.

Entre los países vecinos, solo Nepal tiene un consumo de electricidad per cápita inferior al de Bangladesh con 204kWh, ligeramente por delante de Mali con 155kWh y del Congo con 115kWh, según Our World in Data.

Muchos de los países vecinos han invertido mucho en energías renovables y se han beneficiado de la crisis energética mundial, especialmente durante el día.

"El potencial de las energías renovables se ha descuidado y minimizado hasta ahora en Bangladesh", dijo Shahriar Ahmed Chowdhury, director del Centro de Investigación Energética de la Universidad Internacional Unida.

Una vez establecida, la energía renovable no tiene variabilidad de precios y libera al gobierno de la necesidad de importar combustibles utilizando su reserva extranjera ganada con tanto esfuerzo, dijo, y agregó que Bangladesh puede generar fácilmente 24.000 MW a partir de energías renovables para 2041.

Bangladesh genera actualmente alrededor de 500 MW a partir de energía renovable.

Una estimación de Ijaz Hossain, exprofesor de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh, señaló que Bangladesh podría ahorrar un millón de dólares cada día reemplazando 2000 MW de combustibles fósiles con energía renovable.

Bangladesh está luchando contra una crisis del dólar paralizante que recientemente provocó el cierre de la planta de energía más grande del país, la planta de energía Payra a base de carbón de 1.320 MW, lo que empeoró la escasez de energía en medio de una severa ola de calor.

Bangladesh está tratando de sobrellevar la crisis del dólar con un paquete de préstamos de $ 4.7 mil millones por tres años del Fondo Monetario Internacional, aparentemente sin mucho éxito hasta ahora.

A las 14:00 horas del jueves, la desconexión de carga alcanzó un máximo de 2.976 MW con una generación de 11.484 MW frente a la demanda de 14.600 MW, según Power Grid Company of Bangladesh.

Los días 7, 6, 5 y 3 de junio se registraron tres cortes de energía récord de 3.419 MW, 3.287 MW, 3.215 MW y 3.081 MW en diferentes horas del día.

Para alivio de la gente, la ola de calor en curso el jueves se retiró sustancialmente con lluvia en algunos lugares en medio del monzón que se acercaba y una ola de calor leve a moderada que barrió la división de Rangpur y los distritos de Rajshahi, Naogaon, Sirajganj, Netrakona y Sylhet, según a un boletín del Departamento Meteorológico de Bangladesh.

En el día, la temperatura más alta del país de 38,6C se registró en Saidpur.

"Es probable que la ola de calor desaparezca gradualmente", dijo el meteorólogo AKM Nazmul Haque.

La ola de calor que persistió durante casi dos semanas junto con una crisis de energía paralizante creó tanta escasez de agua en la capital, Dhaka, que las personas en las áreas tuvieron que vivir sin una gota de agua corriente incluso durante una semana en algunos lugares. La ola de calor y la falta de agua provocaron deshidratación y aumentaron las visitas al hospital de pacientes con enfermedades relacionadas con el calor.

Mientras tanto, un estudio realizado por el Imperial College de Londres sobre una ola de calor similar que asoló Bangladesh en abril dijo que la ola de calor fue inducida por actividades humanas, y agregó que Bangladesh puede esperar tales olas de calor cada uno o dos años.

Hay cada vez más informes de los medios de comunicación de todo el mundo que vinculan la intensificación de las olas de calor con la quema de combustibles fósiles y el cambio climático.

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