Qué hacer cuando se funde un fusible

Cuando quemas un fusible, lo reemplazas. Excepto que a menudo este no es su primer paso y, a veces, no reemplazará el fusible en absoluto. Empecemos desde el principio. Algo eléctrico ha dejado de funcionar... probablemente más de uno, todos cerca unos de otros. Lo más probable es que su mente se centre inmediatamente en los disyuntores y, tal vez, en los fusibles.

Los fusibles (reemplazados por disyuntores para construcciones nuevas a partir de la década de 1960) eran, esencialmente, el punto débil en el diseño del cableado eléctrico de una casa. Cuando había un cortocircuito o se consumía demasiada corriente a través del cableado, los fusibles fallaban, apagando efectivamente ese circuito. Sin esta protección, el punto débil necesariamente estaría en otro lugar del cableado, por lo que ocurriría una falla dentro de las paredes, lo que generalmente significa un incendio.

Cuando se quemaba un fusible, tenía que ubicar la caja de fusibles, generalmente en un garaje, sótano o en la esquina de un armario. Los buenos fusibles tendrían una ventana transparente (hecha de mica) a través de la cual se podría ver una tira de cobre intacta; los fusibles quemados tendrían sus tiras derretidas o quemadas, generalmente ennegreciendo la ventana de mica en el proceso. Hasta ahora, todo bien: sabes que se quemó un fusible y cuál es. Si tiene una casa antigua con una caja de fusibles, esto es lo que debe hacer a continuación.

Hasta que no sepa por qué se quemó un fusible, no sabrá cómo reemplazarlo. En algunas situaciones, simplemente ha sobrecargado un circuito al ejecutar demasiadas cosas en él. En otros casos, ha introducido un cortocircuito de una manera que puede diagnosticar y corregir.

Hay algunas preguntas obvias que puede hacerse para descubrir qué salió mal. ¿Conectó algo nuevo recientemente? Si es así, tal vez introdujo un cortocircuito o fue la gota que colmó el vaso para que la carga eléctrica excediera la capacidad del circuito. ¿Usaste un montón de cosas a la vez? ¿O usó varios elementos que consumen grandes cantidades de corriente? (Piense en ventiladores y secadores de pelo). ¿Estaba experimentando una tormenta eléctrica cuando se quemó el fusible, en cuyo caso la culpa podría ser la caída de un rayo?

Desconecte todo lo que pueda ser el culpable y asegúrese de que todo esté apagado antes de reemplazar el fusible. No tiene sentido poner uno nuevo y repetir la misma situación. Debido a que esta es una posibilidad, probablemente sea prudente comprar dos fusibles, pero aún no es el momento para eso. Aún nos quedan algunas piezas por descifrar.

Es importante reconocer que también hay casos en los que no puede averiguar la causa de los fusibles quemados repetidamente, y si el problema continúa, es probable que necesite ayuda profesional. Es probable que causas tales como daños por roedores y cableado deficiente sean invisibles para el propietario y deben ser diagnosticadas por un electricista.

De hecho, si hay algo misterioso involucrado, probablemente sea mejor pedir ayuda. Si bien los fusibles y las cajas de fusibles en condiciones de fábrica son dispositivos razonablemente seguros, los desgastados o modificados (o el sistema eléctrico al que están conectados) a menudo no lo son. Recuerde que las casas con fusibles generalmente estaban conectadas para un servicio de 60 amperios (o incluso 30 amperios para casas más antiguas), mientras que el estándar moderno es de 200 amperios. Desafortunadamente, la gente ha hecho todo tipo de modificaciones inseguras en el vano intento de hacer que la vida eléctrica moderna encaje en un sistema eléctrico obsoleto. Muchos factores pueden hacer que valga la pena revisar el cableado antiguo, y no es algo en lo que pueda entrenarse antes de que necesite usar la licuadora nuevamente.

Si encuentra signos de problemas dentro y alrededor de su caja de fusibles (marcas de quemaduras, fusión, fusibles puenteados con un centavo, portafusibles modificados), debe dejar de tocar cualquier elemento eléctrico y solicitar asistencia profesional de inmediato.

El primer paso para identificar su fusible de reemplazo es determinar qué tipo de fusible necesita. Es decir, ¿cuál es compatible con tu caja de fusibles? Estamos hablando principalmente de fusibles de enchufe (tipo tornillo), que vienen en dos variedades: tipo T (base Edison) y tipo S (base de rechazo o a prueba de manipulaciones). Los fusibles estilo T han estado prohibidos en construcciones nuevas desde que se publicó el Código Eléctrico Nacional de 1940, pero las cajas aún sobreviven y todavía se fabrican fusibles de reemplazo. Las bases de todos los fusibles estilo T son iguales, lo cual es un problema porque no hay nada que le impida atornillar un fusible que tenga una clasificación más alta que su cableado conectado (por ejemplo, un fusible de 30 amperios con cableado de 20 amperios), creando un peligro de incendio.

Los fusibles estilo T se reemplazaron por fusibles tipo S, para los cuales cada amperaje tiene una base única, lo que evita el escenario de sobreamplificación. A veces se les llama "bases de rechazo" porque rechazan los fusibles incorrectos. Los adaptadores están disponibles para convertir las bases Edison a una rosca estilo S, y el proceso es irreversible.

A menudo verá un fusible de cartucho tubular (o, más probablemente, un par extraíble con un mango de alambre pesado en forma de D) manejando uno de los circuitos eléctricos de su hogar, en lugar del fusible atornillable más familiar. Los fusibles de cartucho están diseñados para aplicaciones de 240 voltios y, a menudo, se ven donde se usan electrodomésticos como cocinas eléctricas.

Los fusibles están, como hemos dicho, diseñados para ser lo primero que deje de permitir el paso de la electricidad, protegiendo así el cableado de su hogar y todo lo que esté conectado cuando haya una sobretensión peligrosa. En la mayoría de los casos, cuando algo además de un fusible o disyuntor se convierte en el punto débil, existe un grave peligro de incendio. Todo esto se rige por la clasificación de amperios de su circuito, que está determinada por el calibre del cable utilizado, que a su vez está determinado por el tipo de dispositivos que alimentará con ese circuito. En general, el cableado de calibre 14 requiere un fusible de 15 amperios, los cables de calibre 12 usan un fusible de 20 amperios y los cables de calibre 10 usan un fusible de 30 amperios.

El amperaje del fusible no se puede aumentar para un circuito eléctrico determinado sin volver a cablear ese circuito. Si encuentra alguna señal de que se ha manipulado un fusible o un portafusible, o cualquier evidencia de fusión excesiva, lo mejor sería llamar a un profesional. Tal manipulación es extremadamente peligrosa. Los fusibles son desechables, punto final. No los repara, no los modifica y no los reemplaza con nada que no sea el fusible correcto.

Los fusibles se pueden reemplazar con fusibles de acción rápida que se disparan inmediatamente o fusibles de acción lenta con retardo de tiempo con un breve período de gracia incorporado. Los fusibles con retardo de tiempo dan a los dispositivos un minuto para establecerse en su tasa normal de consumo de energía. Esto generalmente involucra circuitos donde se enchufa algo con un motor eléctrico grande, como un refrigerador.

Los fusibles con retardo de tiempo utilizan una soldadura especializada que se funde para absorber el exceso de energía y, si el amperaje no vuelve inmediatamente a la normalidad, la tira de cobre se quema y, por lo tanto, el fusible se funde. Pero existen diferentes tipos de fusibles retardados y puede ser difícil elegir el correcto. Por ejemplo, existen tipos de fusibles TL, SL y D, así como fusibles W de acción rápida. TL, W y D son fusibles con base Edison. SL es la versión con retardo de tiempo de los fusibles estilo S. Si esto es confuso, lo que debe recordar es que si tiene un motor eléctrico potente en algún lugar de un circuito (por ejemplo, un compresor de refrigerador), probablemente necesitará un fusible TL, SL o D.

Obviamente, no vas a querer reemplazar todos los fusibles en tu caja de fusibles cuando uno se funde, así que tienes que averiguar cuál es el malo. Es posible que tenga una caja de fusibles debidamente etiquetada y una idea muy clara de qué fusible necesita reemplazo, pero siempre es una buena idea verificar que el fusible en cuestión se haya quemado. Los métodos para esto varían entre fusibles de cartucho y de tornillo.

Ya hemos mencionado el método para un fusible de enchufe: mire la ventana de mica y determine si el elemento de cobre se ha cortado o si la ventana está ennegrecida gracias a los fuegos artificiales que queman fusibles.

Los fusibles de cartucho son un poco más difíciles de diagnosticar. Por lo general, protegen los circuitos de 240 voltios que incluyen un electrodoméstico principal, como una estufa, un acondicionador de aire o una secadora de ropa, o para fusionar subpaneles eléctricos. Si no tiene problemas con ninguno de esos circuitos, probablemente no haya problemas con los fusibles de su cartucho. Si es así, debe quitar el fusible tirando con firmeza de la extracción. Este es el gabinete removible en el que se encuentran los fusibles de cartucho. Esto le permite quitar y reemplazar los fusibles de cartucho de manera segura. Inspeccione los fusibles. Los fusibles indicadores tienen un panel incorporado que indica si el fusible está fundido. Para los fusibles que no indican, deberá probarlos con un multímetro (una herramienta que mide las corrientes eléctricas) verificando la continuidad o la resistencia.

Si está buscando una mejor manera de lidiar con los fusibles que se queman con frecuencia y reemplazar su caja de fusibles con un centro de carga moderno no está en las tarjetas, podría ser conveniente considerar reemplazar sus fusibles con fusibles mini-interruptores reiniciables. Estos funcionan como disyuntores, pero tienen la forma de un fusible de enchufe. En lugar de romper un cable o tira de resistencia, inutilizando el fusible, los miniinterruptores hacen saltar un botón cuando se disparan. Todo lo que tienes que hacer es presionar el botón para restablecer el "fusible" y continuar usándolo.

Hay algunas advertencias importantes con los mini interruptores. Primero, si se disparan continuamente, tiene un problema eléctrico continuo en ese circuito (generalmente un cortocircuito de algún tipo), que debe diagnosticarse y corregirse antes de que pueda usarlo. Restablecerlo una y otra vez solo aumenta las posibilidades de que el miniinterruptor falle, dejando su circuito desprotegido. Si no puede mantener activo un miniinterruptor, deje de intentarlo y localice el problema o llame a un electricista.

Otra advertencia es que los miniinterruptores solo parecen estar disponibles con bases estilo Edison. Dado que los adaptadores de Edison a tipo S son irreversibles, solo puede usar miniinterruptores si su caja de fusibles no se ha hecho compatible con los fusibles tipo S.

Por último, tenga en cuenta que algunos fusibles reiniciables no funcionan tan bien después de haber sido disparados y reiniciados muchas veces. Si tiene un circuito problemático y ha reiniciado su mini interruptor repetidamente, considere reemplazarlo antes de que deje de funcionar correctamente.

Una vez que se haya resuelto todo esto y haya comprado un fusible de reemplazo (o mini-interruptor), es hora de hacer el reemplazo real. El proceso físico es bastante sencillo para los fusibles de tornillo, pero hay algunas cosas que hay que tener en cuenta. Reemplazarlo es una cuestión de desenroscar el viejo (girarlo en sentido contrario a las agujas del reloj), desecharlo y luego atornillar uno nuevo (girarlo en el sentido de las agujas del reloj). No lo fuerces bajo ninguna circunstancia. Si encuentra una resistencia inesperada, retire el nuevo fusible y vuelva a intentarlo. No use herramientas y no use nada metálico o conductor de otro modo. Solo usa tus dedos. Si atornillar el nuevo es demasiado difícil, es probable que haya seleccionado la base incorrecta en su reemplazo. Forzarlo no funcionará.

Cuando reemplaza un fusible de cartucho, las cosas se complican un poco más. Por lo general, se asientan en un módulo extraíble (también conocido como bloque de fusibles) con un asa de alambre en forma de D que actúa como manija. Saque la, umm, extracción, manteniendo todo lo más derecho posible. Luego retire los cartuchos, utilizando un extractor de fusibles no conductor si tiene uno. Asegúrese de que todo esté en buen estado (si no es así, es el momento del electricista), luego reemplace los fusibles del cartucho y vuelva a colocar el extractor en su lugar, asegurándose de que todo esté alineado y se mueva con bastante suavidad. Si los fusibles de su cartucho no están en un bloque de fusibles extraíble, necesitará un extractor de fusibles aislado porque está a punto de llegar entre dos contactos con 240 voltios de potencial de descarga.

Hay algunos pasos que puede seguir para simplificar las cosas la próxima vez que queme un fusible, y dado que ya está trabajando en la caja de fusibles, ahora es el momento de ocuparse de ellos. Acabamos de mencionar uno: estará mucho más seguro en el futuro si tiene un extractor de fusibles adecuado para fusibles de cartucho, así que compre uno en su ferretería local y manténgalo cerca de la caja de fusibles.

Ya que conoce el área atendida por el fusible que acaba de reemplazar, etiquete ese fusible claramente donde haya espacio para hacerlo de manera segura. Usa una rotuladora si puedes. No utilice disolventes para limpiar la superficie a la que va a pegar la etiqueta.

También debe comprar fusibles de enchufe de dos (o más) a la vez. Tener que ir a la ferretería porque se quemó un fusible es un lastre, y sería ideal tener a mano algunos de cada tipo de base y ampacidad. También puede elegir un multímetro económico para probar fusibles. Asegúrese de que tenga un modo de resistencia y un modo de prueba de continuidad.

Por último, considere reemplazar su caja de fusibles con un centro de carga de disyuntores. Este es el trabajo de un electricista, por lo que está buscando varios cientos de dólares en materiales, como mínimo, más los costos de mano de obra. Pero los disyuntores son mucho más fáciles de manejar y lo protegerán contra más problemas.